發電機作為一種機電能量轉換、信號變換、控制系統的執行機構、特殊場合的電源裝置，進入21世紀后，隨著與電工相關的新材料、新技術的發展，以及各工業領域的需求，發電機無論在品種上或功能上將會得到飛速的發展和完善。

  發電機單機容量的增大是當今世界各國的發展趨勢，單機容t的增大是電力系統發展的必然要求，單機容量的增大對提高電機材料利用率和電機的效率是極為有利的。從可靠性的角度看，單機容量增大，運行可靠性降低，而電網對發電機運行的可靠性指標要求是隨電機容量增加而正比例增加的。因此，對發電機而言，即便不考慮電機的結構設計、發熱冷卻、材料等一系列問題對單機容量的限制，從運行可靠性的角度看，發電機最大單機容量的限值為1300MW。目前國內已運行的最大單機容量:核電900MW，水電550MW，能獨立制造的火電機組最大單機容量為650W，呂前正與法國阿爾斯公司聯合設計大亞灣二期IO00Mw級核發電機組，并分包生產部份零部件，三峽電站的單機容量為700MW，轉輪直徑10m，是目前世界水平的水輪發電機，國內的電機制造商將介入該機組的設計制造，并獨立完成后期部份機組的制造。因此，可望在2020年前我國能獨立設計制造世界水平級的水、火電機組。考慮我國電力工業的現狀和今后發展的需要，對火電機組的發展方向和重點是:大型超臨界機組，容量為600MW級、900MW級、I200MW級三檔:對于水電機組，按電力工業加oo年至2010年的發展規劃，將新增裝機容量8000萬kw，其中有1000萬kw抽水蓄能機組。

  本世紀70年代后，隨著半導體、招導、永磁材料的出現及計算機技術、控制技術的發展，擴大了電機應用的領域，出現了電機品種、功能的最好發展時期、使電機不僅在電能的生產上，同時在宇航、軍工、家用電器、機器人、辦公自動化、醫療設備以及其它工業領域發揮了巨大的作用。在自動化領域，它不僅成為信號變換的有力工具，同時也是完成一定操作任務執行機構的主體。有人作過初略的統計，目前世界范圍內有電機的品種3萬余種，而我國尚不足1萬種。因此，21世紀初，將是我國電機行業開發電機新品種、擴大電機應用領域，追趕世界水平的重要時期。